Los dos conjuntos están obligados a ganar para coger distancia respecto a la zona roja ya que ambos llevan varias jornadas sin ganar
El Athletic Club recibirá a un Elche necesitado de puntos en San Mamés el próximo domingo 3 de enero a las 14:00 horas. Este encuentro de la jornada 17 será el primero del año para ambos equipos. El árbitro principal será Melero López, mientras que en el VAR le acompañará Jaime Latre. El encuentro se podrá ver a través de GOL TV.
¿Cómo llega cada equipo?
Los leones inaugurarán el año en una situación complicada. El entrenador bilbaíno sigue en la cuerda floja ya que ni los resultados ni las sensaciones están siendo buenas. De los últimos siete encuentros el Athletic Club tan solo ha conseguido llevarse la victoria en el partido frente al Huesca. Moralmente el equipo rojiblanco está tocado después de caer en el derbi por 0 a 1 frente a la Real Sociedad en un partido en el que el equipo no remató a puerta.
En la clasificación el conjunto vasco se encuentra en una situación intermedia, aunque más próximo al descenso que a los puestos europeos. Con 18 puntos en 16 jornadas el Athletic se sitúa duodécimo en la tabla a tres puntos de la zona de descenso que marca el Real Valladolid. La derrota ante los ilicitanos podría confirmar el despido de Garitano como entrenador del Athletic por lo que la victoria es una obligación para los locales.
El Elche, sin embargo, llega con la moral por las nubes. El empate en la última jornada frente a todo un Real Madrid fue una inyección de positividad y energía a un equipo que ya encadena nueve partidos sin ganar en liga. Aunque son demasiados encuentros seguidos sin conseguir los tres puntos, muchos de ellos han sido empates, señal de que el equipo no baja los brazos y lo intenta hasta el final en una categoría tan exigente como es La Liga Santander.
La necesidad de ganar se evidencia cuando miramos la clasificación. Los franjiverdes están decimoquintos con 16 puntos, aunque con dos jornadas por jugar. A un punto del descenso el Elche está obligado a ganar para alejarse del infierno. En los banquillos seguirá sentándose el segundo entrenador del equipo, Jesús Muñoz, puesto que Jorge Almirón todavía sigue confinado en su domicilio.
Enfrentamientos anteriores entre ambos equipos
El año pasado los dos conjuntos ya se enfrentaron. Aquella vez, el Elche recibía al Ahtletic Club en el Martínez Valero en los dieciseisavos de final de la Copa del Rey a la que los leones llegaron a una final que todavía no se ha disputado. El encuentro quedó 1 a 1 en los primeros 90 minutos y tras pasar la prórroga el Ahtletic eliminó a los ilicitanos en la tanda de penaltis.
La última vez que se vieron las caras en liga fue en la temporada 2014/2015 en la que el Elche descendió administrativamente y el Athletic quedó séptimo. Tanto en el partido de ida como en el de vuelta se impusieron los visitantes. En el partido de ida en San Mamés los ilicitanos se impusieron por 1 a 2 con goles de Víctor Rodríguez, que sigue en el Elche, y Fajr. En la vuelta en el Martínez Valero el Ahtletic Club remontó un partido que iba perdiendo por dos goles. Iñaki Williams le dio la victoria a su equipo en el último minuto y puso el 2 a 3 en el marcador.
Jugadores a seguir
En el conjunto local es difícil destacar a algún jugador, ya que tanto a nivel individual como colectivo el rendimiento no está siendo nada bueno. Unai Vencedor es una de las pocas buenas noticias del Athletic esta temporada. Poco a poco se está ganando un puesto fijo en la medular del equipo. En las próximas semanas al Athletic se le presenta un calendario muy complicado por lo que en la segunda parte habrá que estar atentos a la entrada de jugadores como Morcillo o Raúl García que pueden revolucionar el partido desde el banquillo.
En el Elche en las últimas jornadas hay dos nombres que resaltan respecto al resto. Fidel y Lucas Boyé están en un gran estado de forma. El extremo andaluz está en el mejor momento de su carrera, y además es el máximo goleador del conjunto ilicitano con cuatro goles esta temporada. Boyé, por su parte, se está reivindicando y despejando todas las dudas que había sobre su figura. La imagen que dejó en el Celta no fue nada buena, sin embargo, esta temporada está siendo una bendición para Almirón. Prueba de ello fue el encuentro ante el Real Madrid, en el que fue el mejor de su equipo junto a Édgar Badía.
Bajas
El Athletic presenta tres bajas para recibir al Elche. Yeray Álvarez, Unai López y Peru Nolaskoain serán los ausentes en el equipo de Garitano. Los dos primeros son titulares habituales por lo que son bajas sensibles. Se prevé que Unai Núñez y Dani García sean los relevos en la defensa y la medular.
Los franjiverdes cuentan con dos bajas confirmadas. Diego González y Mfulu no podrán enfrentarse a los rojiblancos debido a que sufren molestias. El defensa ex del Málaga venía siendo titular, por lo que es una baja sensible para Almirón. En su lugar estará Josema Sánchez que estaba jugando como parche en el lateral izquierdo, aunque volverá a su posición natural que es la de central.
