Unai Emery tiene hasta cinco opciones de valía para poder confeccionar su zaga durante la exigente temporada 21/22
La pareja titular hasta ahora
El Villarreal lleva 2 años con una sólida pareja de centrales, conformada por el joven Pau Torres y el veterano Raúl Albiol. Ambos aportando lo que mejor se les da, uno la salida de balón y otro la experiencia y contundencia en los duelos. Una pareja que le ha dado grandes éxitos en los últimos tiempos al Submarino Amarillo, entre ellos por supuesto destaca la Europa League, que mucho mérito en las últimas eliminatorias tuvo por parte de los dos zagueros valencianos.
Nuevas incorporaciones
Los tiempos cambian y para la próxima temporada en la que disputarán Champions League, el Villarreal ha reforzado su parcela defensiva con unas cuantas incorporaciones. Juan Foyth por 15M (cláusula de compra tras cesión), Aissa Mandi a coste cero y Jorge Cuenca tras finalizar su cesión en el Almería.
Albiol va sumando años a sus espaldas y le puede pasar factura, Foyth está creciendo mucho, Mandi viene de hacer buena temporada en el Betis, al igual que Cuenca en el Almería y Pau Torres está perseguido constantemente por otros clubes más poderosos económicamente. No está asegurado el protagonismo de nadie, lo que sí que parece estar seguro es que estos serán los 5 jugadores, que con más o menos minutos, defenderán la portería de Sergio Asenjo.
Pau Torres
En un principio parece que es el más indiscutible de los 5, en este último mes no está teniendo un rendimiento al que nos tenía acostumbrados, pero en las dos últimas temporadas ha crecido una barbaridad junto a Raúl Albiol en el equipo de su pueblo. No olvidemos que está disputando como titular la Eurocopa 2020 y está llamado a ser uno de los mayores proyectos del fútbol español.
Su gran capacidad para evitar presiones rivales, ya desde la conducción o el pase, es un recurso imprescindible para procesar el fútbol que propone Unai Emery en este Villarreal.
Raúl Albiol
Capitán del Submarino y uno de los más veteranos de la plantilla. Pero cuando hablamos sobre su edad los números le respaldan, ya que es el jugador con más minutos a sus espaldas (después del portero titular) pese a sus prácticamente 36 años.
Ha hecho un último tramo de temporada digno de admirar, siendo uno de los mejores sin duda en semifinal y final de la Europa League.
Como reconocimiento, Luis Enrique le llevó a esa concentración momentánea de la selección española durante el positivo de Sergio Busquets, muchos aficionados le querían dentro de los posibles 26 seleccionados para la Eurocopa pero al final no fue así.
Por desgracia no sabemos si volverá bien en la pretemporada, o si en cualquier momento puede tener un bajón físico, pero de momento el de Vilamarxant está aguantando al máximo nivel y son muchos en Castellón que le ven como titular la próxima temporada.
Aissa Mandi
El internacional argelino llega libre al Villarreal después de varias temporadas a gran nivel en el Real Betis. Las 5 temporadas siendo titular, especialmente las dos últimas como indiscutible y siendo claramente el mejor el líder de la defensa bética. Cumpliendo tanto de central (habitualmente) como de lateral derecho.
Entre sus cualidades destaca su calidad y solvencia en el pase a la hora de salir desde atrás, y por supuesto su agresividad y contundencia en duelos individuales. Es bastante veloz a campo abierto y suele aportar goles a balón parado.
Quién sabrá si le comerá la tostada a los dos nombrados anteriormente, pero lo que sí se sabe es que en caso de partir como titular, tiene condiciones y por el rendimiento demostrado recientemente, está más que capacitado.
Jorge Cuenca
El madrileño se ha salido durante su cesión en el Almería, ha sido uno de los mejores centrales de la segunda división en uno de los mejores equipos de la categoría, teniendo en cuenta su temprana edad. El canterano del FC Barcelona ha sido indiscutible representando a España durante la Euro sub-21 y una pieza fundamental.
Cuenca destaca por ser un central muy seguro y muy bueno en los duelos aéreos, a parte de tener bastantes registros y con el balón en su pie zurdo. Emery le quiere a toda costa en su plantilla para la temporada que viene, a priori puede que vaya a ser suplente durante la temporada, pero se espera mucho de él y puede llegar a ser la revelación de la temporada. Ya tienen un muy buen ejemplo en Pau Torres, tras completar una temporada cedido en segunda división, Pau pasó a ser indiscutible en el equipo amarillo y actualmente es uno de los mejores de Europa en su demarcación.
Juan Foyth
Llegó a principio de temporada cedido por el Tottenham, no se esperaba mucho de él y ha sido la revelación en el Villarreal. No ha sido indiscutible, pero ha servido de parche en varias posiciones para cubrir las numerosas lesiones que ha tenido que remediar Emery a lo largo de la temporada. En el último tramo del curso jugó como lateral derecho y se convirtió en una de las garantías, inexpugnable e impasable para todos los rivales a los que se enfrentaba por muchas exigencias que le propusieran al argentino.
Raro el partido que no destacaba por encima de sus compañeros, que ha obligado a los directivos del Villarreal a efectuar su cláusula de compra de unos 15 millones de euros.
Para la 21/22 podría ser el habitualmente titular como lateral por delante de Mario Gaspar, pero siempre siendo una opción muy útil en su posición de formación, la de defensa central.
