El español, pionero del tenis en nuestro país, puso a España en el mapa de este deporte mundial
Manuel Santana fue un ex jugador de tenis español, una de las figuras deportivas más destacadas de la década de los 60 en España. Con 17 años, el tenista del Club de Tenis Velázquez de Madrid levantó su primer titulo de España juvenil. Después lo revalidaría al año siguiente antes de encadenar hasta ocho títulos nacionales absolutos (1958, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1968, 1969).
Fue campeón de la Copa Galea -por Naciones- para jugadores menores de 21 años los años 1956 – 1957 – 1958. Pero su primer gran triunfo internacional se produjo tras ganar el título de Roland Garros en 1961. Título que levantaría dos años después en dobles formando pareja con su gran amigo y contrincante Roy Emerson. Para alzarse de nuevo la Copa de los Mosqueteros en 1964 ante el mismo rival Nicola Pietrangeli.
Grand Slams
Desde 1961 hasta 1967, encadenó siete años entre los diez primeros de la clasificación mundial. Debido a su triunfo en el US Open en 1965 ante el sudafricano Cliff Drysdale. Y, sobre todo, a la victoria al año siguiente en Wimbledon ante el estadounidense Dennis Ralston. De este modo se convirtió en el primer español en lograrlo antes de Conchita Martínez en 1994, Rafa Nadal en 2008 y 2010 y Garbiñe Muguruza en 2017 y acabar ese 1966 como Número 1 del mundo.
El campeón español, nunca participó en el Abierto de Australia ni pudo ganar la Copa Davis tras disputar un total de 119 partidos con 69 victorias individuales y 24 en dobles; a punto estuvo en los años 1965 y 1967, pero España cayó ante Australia por un sendos 4-1. Fue también Capitán del equipo español de Copa Davis durante 8 años en dos etapas: de 1.980 a 1.984 y de 1.995 a 1.999. Su último éxito internacional fue la conquista de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de México en 1968.
Triunfos tras su retiro profesional
Una vez retirado en 1980, disputó varios torneos senior por todo el mundo ganando Roland Garros el año 2000 formando pareja con el americano Stan Smith. Nunca se desvinculó del tenis, ya en labores directivas como Director del Mutua Madrid Masters que se disputa en la capital de España y cuya pista central lleva su nombre.
Ha recibido infinidad de condecoraciones como reconocimiento a su gran labor profesional en el deporte y de forma directa en el Tenis: La Medalla de Oro al Merito Deportivo, la Gran Cruz de Isabel la Católica, la Medalla de Oro de la Villa de Madrid, la Gran Cruz de la Real Orden del Merito Deportivo y la Medalla de Oro de la Comunidad de Madrid.
