Luton Town, Burnley y Sheffield no han sido capaces de mantener el ritmo requerido para mantenerse en la élite
Luton Town, Burnley y Sheffield United vuelven a la segunda división del fútbol inglés un solo año después de subir a la Premier League. Estos equipos han estado por debajo del nivel requerido para pelear por la permanencia. Ni el dinero obtenido por subir de división, ni los fichajes por cantidades desorbitadas que serían inimaginables en otras ligas, ni las sanciones a Nottingham Forest y Everton, dos rivales directos por no bajar, por incumplir las normas de Fair Play financiero, han bastado para salvar a estos tres conjuntos, demostrando que en el fútbol inglés cada vez hay más polaridad.
Burnley y Sheffield consiguieron el año pasado el ascenso directo a Premier League de forma destacada frente a sus competidores: 101 y 91 puntos obtuvieron, respectivamente. El Luton consiguió 80 puntos, y superó en el Play-Off de ascenso a Sunderland y Coventry City para volver a la élite tras 31 temporadas deambulando entre la segunda y la quinta división. Sin embargo, todos los proyectos que parecían estables han sido derribados en un solo año. Analicemos los gastos y estadísticas de cada uno:
Burnley
El Burnley volvió a primera solo un año después de bajar, cambiando totalmente su filosofía: En los diez años que estuvo con Sean Dyche en el banquillo, el equipo estuvo ocho temporadas en Premier League, llegando incluso a jugar la ronda clasificatoria a Europa League en la 2018/19, tras haber quedado séptimo la temporada anterior. Su juego se caracterizaba por su poderosa y rocosa línea defensiva, siendo uno de los equipos menos goleados de la liga en la mayoría de ediciones. 4-4-2 clásico con nombres destacados como Nick Pope, Ben Mee, James Tarkowski o Chris Wood.
Temporada brillante en Championship
A pesar de ello, el club bajó en la temporada 2021/22, y dio la batuta a Vincent Kompany, exjugador recientemente retirado y con experiencia como entrenador en Bélgica. Kompany fue capitán del Manchester City de Guardiola, y propone un juego con mucha más posesión y con más intención de ataque. En su primera temporada en Championship consiguieron el título de liga con más de 100 puntos y siendo el equipo más goleador y el menos goleado.
Sin ser competitivo en primera
Este año hicieron una gran inversión en mejorar la plantilla, con 107,25 millones de gasto neto, la novena cifra más alta de toda la Premier League. Trajeron a varios jugadores jóvenes con mucha proyección, y a mucha gente del extranjero. Todo esto no ha servido para mantener al equipo. Solo han conseguido cinco victorias en 38 partidos ligueros, de las cuales tres han sido contra miembros del descenso (las dos contra el Sheffield y una contra el Luton). Ha sido el tercero menos goleador y el tercero más goleado, con una diferencia de goles de -37. Parece que este es un conjunto que tiene más que el resto de competidores en Championship, pero no lo suficiente para luchar en Premier. El equipo ganador de dos ligas a principios del siglo XX deberá decidir qué rumbo tomar ahora que todo parece indicar que Kompany dirigirá al Bayern de Múnich.
Sheffield United
El caso del Sheffield es el más desastroso. Volvieron a primera división en la temporada 2018/19. Su primer año de vuelta fue muy bueno. Quedaron novenos, y un adjetivo que servía de calificativo para esa plantilla era impredecible: Un equipo muy consistente y que encontraba huecos con una defensa de tres centrales que se sumaban al ataque durante todo el partido. Todo este proyecto iba encabezado por Chris Wilder, entrenador revelación ese año.
Equipo solvente en segunda
Sin, embargo, los equipos de la Premier le tomaron la medida en la temporada siguiente, y el conjunto de Yorkshire volvió a la división de plata quedando en último puesto. Dos años pasó el Sheffield en Championship, los dos con Paul Heckingbottom como entrenador. En la primera quedaron quintos, y cayeron en el Play-Off de ascenso contra el Nottingham Forest en las semifinales. La temporada anterior quedaron segundos y volvieron a lo más alto, encajando solo 39 goles en 46 partidos.
Coladero en Premier
Este año tuvieron un gasto neto de 36 millones de euros, siendo reforzados con futbolistas con alto perfil en segunda división. A pesar de ello, han quedado últimos, nunca han llegado a ser completamente competitivos y han acumulado récords negativos.
Han sido el único equipo este año que ha marcado menos goles que partidos (35), y el dato más desastroso llega con los goles encajados: han sido el primer equipo desde que la Premier League se fundó que ha recibido más de 100 tantos, 104 concretamente. Una línea defensiva que se rompía a pedazos con facilidad en cada partido, y una titularidad en la portería que se ha repartido entre Foderingham y Grbic y que solo ha conseguido una portería a cero en todo el curso. El resultado: tres victorias en 38 partidos (contra Wolves, Brentford y Luton), Heckingbottom despedido y Chris Wilder volviendo para intentar, sin éxito, dar la cara en primera división.
Luton Town
El Luton Town participó en Premier League este año por primera vez en su historia. Bajó a segunda la temporada previa a la fundación de la institución, en 1992. En estos 31 años de espera, el conjunto londinense ha ido bajando escalones hasta llegar incluso al fútbol semiprofesional.
Escalada hasta la élite
En 2015 volvieron a cuarta división, y un proyecto estable los hizo volver el año pasado a lo más alto. Tras más de una temporada merodeando los puestos altos de la tabla, se consiguió el ascenso en la 2022/23, quedando terceros y superando en el Play-Off a Sunderland y Coventry, a pesar de la marcha de su primer entrenador, Nathan Jones, que fichó por el Southampton en invierno.
Sueño de mantenerse frustrado
Este año gastaron 25 millones de euros en construir una plantilla competitiva, pero eran los favoritos en todas las quinielas a quedar últimos. Sin embargo, el equipo entrenado bajo las órdenes de Rob Edwards fue de los tres ascendidos el que más puntos ha conseguido, y el único que a mitad de temporada tenía motivos reales para soñar con mantenerse, siguiendo vivos en la última jornada. No pudo conseguirse lo que hubiera sido uno de los mayores hitos de la historia reciente de la Premier League. Sus derrotas contra rivales directos acabaron condenando a un Luton que tendrá que trabajar mucho para poder volver pronto a primera.
Los datos de las últimas temporadas refrendan la idea de que cada vez hay más desigualdad en la Premier League, y cada vez cuesta más que los equipos que hayan ascendido se mantengan en la máxima división inglesa. Cuando pensamos en esto se nos suele venir a la cabeza que el Manchester City lleva desde 2021 ganando la liga, pero mirando al fondo de la tabla también se refleja este pensamiento.
